如果要用一组词来形容当前全球供应链的发展状况，“加州设计，中国组装”无疑非常贴切。尽管这看起来很简单，但其背后却拥有着极其复杂的供应链操作流程。全球无数的供应商网络，次级组装商以及物流服务公司融合在一起，最终形成了一张巨大的供应链网络。
软件定义的供应链
数字经济时代，供应商网络遍布全球，且关系错综复杂，如何使其和谐统一的运作也就成了一大难题。那么，是否存在可替代的方案呢？答案是肯定的。我们认为，世界正在进入一个全新的供应链时代，其最大的特征是小型化、简单化及本地化，而推动供应链进入新时代的最大动力则来自3D打印机、智能机器人和开源硬件等新一代制造技术。这种新的供应链时代也被称为“软件定义的供应链” (Software Defined Supply Chain)。
在未来五年，随着“软件定义的供应链”迅速发展，预计绝大多数主要消费类产品的价格将出现下滑，其市场操作将更加简单。事实上，如果按平均计算，这种新生产模式的成本将比传统模式的成本低23%。尽管低廉成本的概念并不新鲜，但供应链再次实现本地化以及简单化却已经引起了广泛关注。
通过低成本的组装机器人和3D打印机，几乎任何固态零件都可以被制造出来，这将使整个组装的过程更加有效率。在这种情况下，供应商要实现流程简化就非常简单了。据IBM最近发布的一份报告显示，在“软件定义的供应链”大环境下，确保运营和有成本竞争力的最低程度生产规模，平均比此前减少了90%。这对工业结构和竞争来说，无异于一枚重磅炸弹。
3D打印机已经点燃了“工业革命的导火索”，它有望在未来五年被应用在大规模的生产过程中。尽管业界对3D打印机在大规模生产中的实际价值存有疑问，但根据研究显示，通过加入一些新的关键专利，3D制造技术已经得到了大幅改进，其能在五年内将打印物件的平均成本降低79%，而到了2023年，平均成本下降的幅度甚至将达到90%。
供应链更迭带来的影响
当然，对某些行业来说，“软件定义的供应链”成为主流并不是好消息。比如，当前我们为提高效率所需的中间环节将彻底失去存在的价值，模具、铸造生产商及特殊部件制造商将最终被3D打印机取代。同样，次级组装商也非常危险，因为他们过往主要利用低廉的劳动成本获利，并未向制造设备投入多少。
在电子产品制造领域，如果以开源设计作为基础，再配合低成本的3D打印机和组装机器人，企业将能够迅速与市场对接，从而以合理的价格销售小规模生产的商品。
而对于消费者来说，“软件定义的供应链”发展就意味着可以更快速获得定制化的产品。比如在老式的房子中，企业能够根据室内设计风格量身打造出一款洗衣机产品，如果还需要使用该洗衣机的备用配件，商家可以直接用3D打印机打印出来，而无需消费者再次询问。
总的来看，本地化、简单化的新供应链模式将逐步取代当前庞大的、复杂的全球化供应链模式。
供应链模式出现更迭，对处在这种潮流中的企业来说，风险与机遇并存。为了获得更多利润，企业将和一大批潜在对手竞争，其中很多对手甚至就是此前的关键供应商。
此外，由于全面实施数字化生产和设计，如何打击盗版就成了企业必须考虑的问题。而传统盈利来源也将面临压力，毕竟消费者可以自行通过3D打印机打印出零部件。在这种局势下，关于各方的利益链条和竞争根据都将发生改变。