随着通信业“人口红利”终结，人与人之间的通信市场日益饱和，物联网百亿级M2M新连接，正成为各方竞逐的下一个万亿市场。其中，NB-IoT作为物联网的重要分支，让运营商的转型之路豁然开朗。随着2016年标准逐渐成型，2017年NB-IoT将迎来规模商用的重要节点。
NB-IoT标准先行
NB－IoT即窄带物联网（Narrow Band －Internet of Things），具有低成本、低功耗、广覆盖等特点，定位于运营商级、基于授权频谱的低速率物联网市场，在位置跟踪、环境监测、智能泊车、远程抄表、农业和畜牧业等领域拥有广阔的应用前景。
2016年6月16日，在韩国釜山召开的3GPP RAN全会第七十二次会议上，NB-IoT对应的3GPP协议相关内容获得RAN全会批准并冻结，标志着历时2年的相关研究全部完成。3GPP预计，相关性能指标和终端一致性测试标准将在今年底完成。
在我国，NB-IoT也获得政策力挺，相关标准制定工作稳步推进。工信部于今年4月召开NB-IoT工作推进会，提出培育NB-IoT产业链，并要求年底建设基于NB-IoT标准的规模外场实验。
机构认为，国内NB-IoT的行业标准将于2016年底发布。未来几年我国物联网行业年均增速30%左右，2020年国内物联网市场规模有望接近2.8万亿元。
规模商用在即，产业链忙布局
NB-IoT标准的明确为规模商用扫除了障碍。业内认为，2017年将成为中国NB-IoT规模商用的元年。
作为NB-IoT标准的引领者，华为在物联网领域实施“1+2+1”战略，在技术、应用、生态等方面齐头并进。2015年，华为发布了开源物联网操作系统LiteOS，2016年又相继推出IoT联接管理平台“OceanConnect”和智慧家庭解决方案“Openlife”，用以管理物联网设备间的连接控制。此外，华为还推出Boudica物联网芯片等。而中兴通讯在今年发布的《M-ICT2.0白皮书》中，将物联网定为开拓未来的五大战略方向之一。
中国三大运营商将NB-IoT视为转型的战略性基础业务。中国电信董事长杨杰此前表示，中国电信将于2017年上半年建成覆盖全网基于800M的NB-IoT网络，同期也将支持eSIM以促进中国电信物联网从过去基础薄弱走向行业前列。在12月举行的中国电信智能生态合作暨终端产业峰会上，中国电信总经理杨小伟明确了物联网生态的战略地位。中国电信将强化网络能力，推出连接管理平台和业务使能平台，加强生态合作基础，提供超亿元的激励政策用于支持物联网发展。在中国电信物联网计划中，2017年Cat.1及NB-IoT两大技术标准也有望在智慧城市领域率先商用。
在日前召开全球合作伙伴大会上，中国移动董事长尚冰指出，将大力推动NB-IoT标准成熟和国际化发展，着力打造领先的物联网基础设施和创新生态，推动物联网发展实现全球连接。按照规划，2017年中国移动将积极布局蜂窝物联网和下一代车联网，2017年第四季度，基于蜂窝物联网技术建设的网络将开始商用。
今年是中国联通的NB-IoT试点年。目前，联通大规模NB-IoT外场实验计划已经启动。11月，福建联通开通了全国首个标准化NB-IoT规模化商用局。中国联通网研院物联网技术研发中心总监胡云表示，预计2017年联通将规模商用NB-IoT。
NB-IoT能否承载运营商的未来？
从人与人通信过渡到物与物通信时代，运营商均将物联网视为救命稻草之一。2017年围绕NB-IoT的终端、网络布局势必成为电信市场竞争焦点之一。
对于运营商而言，一方面，基于LTE的NB-IoT技术将为其打造一张无处不在的蜂窝物联网，在智能抄表，智能停车、物流跟踪和智慧城市等领域开启新商机。另一方面，NB-IoT主要依赖于运营商的基础设施，这也将提升其在产业链中的地位。
不过，运营商想抢食NB-IoT市场蛋糕也并非易事。一是NB-IoT在功耗、成本方面仍存在不足。二是相较于公网市场，物联网市场更加碎片化，所面临的使用场景和客户需求更加多元化。三是NB-IoT也面临其他技术产业生态的挑战。目前，已有16个国家部署了LoRa网络。继Orange、SK、TATA、软银等主流运营商之后，全球最大的有线电视运营商Comcast日前宣布部署LoRaWAN物联网专用网络。在国内，12月27日，鹏博士和Semtech共同倡导发起成立了中国LoRa物联网产业运营联盟。
广阔的物联网市场，技术和标准不止一个。最终哪种技术将占据市场主流，哪家运营商将占据市场制高点，取决于产业生态和平台的搭建能力。
